Основой экономики района всегда являлось сельское хозяйство.
Наиболее крупными промышленными предприятиями являются ОАО «Сибирь-Полиметаллы», ГУП ДХ АК «Веселоярский щебзавод», Ракитовский лесхоз.
Рубцовский район знаменит как родина Алтайской тонкорунной породы овец. В 80-е годы поголовье овец в районе достигало 180 тысяч, настриг шерсти от элитных баранов составлял более 20 килограммов. Сегодня эта отрасль сохранилась только в двух хозяйствах — СПК «Страна Советов» и ОАО «Племенной завод «Овцевод». И в том и другом культивируется эдельбаевская порода.
В районе 26 школ, 41 медицинское учреждение, 60 учреждений культуры, 107 крестьянско-фермерских хозяйств, 15 крупных сельскохозяйственных предприятия.
Имеются археологические памятники (стоянки древнего человека, курганные могильники).
